Um artigo de opinião de autoria do Dr. Mathew Dowling e Haojin Zhou (ambos Escola de Esporte, Exercício e Ciências da Saúde) para a plataforma The Conversation.
Aos 22 minutos da partida do grupo do Canadá contra o Catar, em 18 de junho, a torcida local começou a vaiar. Eles não estavam questionando uma decisão do árbitro, nem uma jogada do adversário, mas a pausa obrigatória de três minutos do jogador para beber água. O Canadá já estava caminhando para uma vitória por 6 a 0; a irritação visava diretamente a interrupção.
A Fifa introduziu pausas obrigatórias para hidratação na Copa do Mundo de 2026 sob os auspícios de uma “medida de bem-estar dos jogadores”. O presidente da Fifa, Gianni Infantino, insistiu que a decisão é puramente esportiva, não comercial, argumentando que “não há receita adicional para a Fifa” porque seus acordos comerciais foram assinados antecipadamente.
A base científica destas rupturas é genuína. Os pesquisadores alertaram que cerca de um quarto das partidas desta Copa do Mundo poderiam ser disputadas em baterias que excedem os limites de segurança recomendados pelo sindicato dos jogadores, Fifpro. Como tal, estas pausas, quando necessárias, são uma medida bem-vinda do ponto de vista do bem-estar dos jogadores.
Crucialmente, porém, eles se tornaram obrigatórios em todos os 104 jogos da Copa do Mundo, padronizados e programados ao minuto e aplicados independentemente da temperatura ou ambiente. Eles estão sendo aplicados em uma noite moderada de 20°C ou mesmo dentro de um estádio com ar condicionado.
Esta uniformidade uniu críticos raramente encontrados do mesmo lado. O técnico do Uruguai, Marcelo Bielsa, disse que as pausas para hidratação não acrescentam nada ao jogo. O técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, disse que eles mudam a identidade de uma partida e quebram seu ímpeto. O Guardian os chamou de “intervalos comerciais” que levam o futebol a um ritmo americano de quatro quartos.
Os críticos têm razão. Uma medida introduzida para segurança evoluiu agora para um recurso permanente que altera a forma como o belo jogo é jogado, ao mesmo tempo que cria espaços publicitários previsíveis adicionais em cada partida.
Prevê-se que as pausas para hidratação gerem mais de 250 milhões de dólares (189 milhões de libras) apenas nos EUA e cerca de mil milhões de dólares em todo o mundo.
Infantino está tecnicamente certo ao dizer que a Fifa não ganha nada diretamente com eles, mas o valor extra que essas pausas para hidratação oferecem pode tornar os direitos de transmissão mais lucrativos para vender na próxima vez.
Que controle a Fifa tem sobre seu próprio evento?
O desconforto é mais profundo do que a perda de ímpeto ou tática da partida. Numa conferência de imprensa pré-torneio na Cidade do México, em 10 de junho, o jornalista da BBC Dan Roan perguntou diretamente a Infantino se ele havia “perdido o controle de seu próprio torneio”. Infantino respondeu dizendo aos repórteres para “relaxarem e relaxarem”.
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