Um novo estudo que observou atletas de ultra-resistência durante a competição revelou informações raras sobre como o corpo realoca energia através de funções biológicas essenciais enquanto está sob estresse físico extremo.
O estudo da Universidade de Loughborough, publicado em Ciências Humanas Evolucionárias por Cambridge University Press, descobriram que quando o corpo humano sofre grave escassez de energia, ele prioriza a defesa imunológica sobre outros processos vitais, como reprodução, armazenamento de energia/reservas de gordura corporal e manutenção de tecidos.
A pesquisa estudou 147 atletas de ultra-resistência competindo em corridas extremas de vários dias em todo o mundo. Isto incluiu ultramaratonas na Finlândia, Peru, Espanha e Nepal, bem como um evento de remo transatlântico de várias semanas.
Os resultados mostraram que os atletas perderam massa corporal substancial e apresentaram sintomas elevados de estresse físico durante a competição.
Nestas condições, os biomarcadores ligados à defesa imunitária aumentaram ou permaneceram estáveis, enquanto o armazenamento de energia, a função reprodutiva e a manutenção dos tecidos diminuíram.
Danny Longman, autor principal da Escola de Ciências do Desporto, Saúde e Exercício da Universidade de Loughborough, explicou: “Quando o corpo humano enfrenta escassez extrema de energia, comporta-se como uma família com um orçamento apertado – paga primeiro pelo essencial. O nosso estudo mostra que a manutenção das defesas imunitárias tem prioridade, mesmo quando isso significa reduzir o investimento na reprodução, armazenamento de energia e reparação de tecidos.
“Esta priorização faz sentido evolutivamente: sobreviver a uma ameaça imediata é mais importante do que funções a longo prazo quando os recursos são escassos. Descobrimos que os marcadores imunológicos aumentaram ou permaneceram estáveis durante as corridas, enquanto os marcadores de reprodução, armazenamento de energia e reparação de tecidos diminuíram.
“Isso sugere que o corpo mantém ativamente suas capacidades defensivas mesmo sob estresse energético severo, direcionando recursos escassos para a função imunológica em vez de outros processos biológicos”.
Os pesquisadores descobriram que os marcadores imunológicos e a atividade aumentaram durante as corridas, indicando maior defesa biológica contra possíveis infecções ou lesões.
O estudo também encontrou evidências de que os marcadores da função reprodutiva diminuíram com atletas do sexo masculino apresentando reduções na testosterona. Os marcadores relacionados ao sexo feminino também diminuíram.
Longman acrescentou: “Descobrimos que as atletas femininas experimentaram reduções no índice de massa gorda e na leptina – um hormônio que sinaliza a disponibilidade de energia para o cérebro e ajuda a regular os hormônios reprodutivos. Quando os níveis de leptina caem muito, isso pode sinalizar ao corpo que as reservas de energia são insuficientes para apoiar a reprodução.”
Os marcadores de danos musculares e celulares aumentaram acentuadamente após a competição, reflectindo a enorme tensão exercida sobre o corpo durante exercícios de resistência prolongados.
O Dr. Danny Longman colaborou com o Professor Jay Stock (Western University, Ontário, Canadá) durante todo o projeto.
