Neste estudo, acadêmicos liderados pela experiência da Universidade de Loughborough e apoiados por acadêmicos da Universidade de Keele, usaram um núcleo datado de chumbo recuperado de Rudyard Lake, Staffordshire, localizado a jusante de um centro histórico de fabricação têxtil do Reino Unido.
Uma avaliação ambiental da poluição das fibras têxteis descobriu que as fibras têxteis naturais persistem nos sedimentos dos lagos e podem ser usadas para ajudar a recriar a atividade humana histórica juntamente com outras partículas antropogénicas microscópicas, como os microplásticos.
O estudo, liderado pelo Dr. Thomas Stanton, do Departamento de Geografia e Meio Ambiente da Universidade de Loughborough, viu os pesquisadores recuperarem fibras têxteis de um registro de sedimentos de 150 anos do Lago Rudyard em Staffordshire, Reino Unido. Situado a menos de 5 km da histórica cidade industrial de Leek, que já foi um centro da indústria têxtil do país, Rudyard Lake fica a jusante da atividade manufatureira da era industrial.
O registo de sedimentos abrangeu o período 1876-2022 – desde a segunda revolução industrial do Reino Unido até à era moderna. Todas as fibras recuperadas entre 1876 e 1979, exceto duas, foram identificadas como algodão ou lã.
As fibras naturais, incluindo o algodão e a lã, são regularmente promovidas como alternativas sustentáveis ao plástico, mas esta investigação desafia as suposições de que as fibras naturais se biodegradam rapidamente no ambiente.
A pesquisa sobre poluição por fibras têxteis concentrou-se predominantemente em tipos de fibras plásticas, como poliéster e acrílico. Esta investigação apela à necessidade premente de reconsiderar se as fibras têxteis naturais são tão inofensivas como se presume, particularmente na procura de alternativas plásticas para a moda e os têxteis.
Os tipos de fibras não plásticas, como o algodão e a lã, são cada vez mais reconhecidos como o tipo de fibra mais proeminente na poluição ambiental. No entanto, a investigação existente tem-se centrado frequentemente na prevalência e nos impactos apenas das fibras plásticas, como o poliéster e o acrílico.
Publicado em iCiência, esta nova investigação procura compreender a extensão da poluição causada pelas fibras têxteis naturais – fibras que já não se encontram no seu estado bruto e não processado – e o seu impacto no ambiente.
Acredita-se que este seja o primeiro estudo a explorar a preservação de fibras têxteis naturais em sedimentos aquáticos em contextos de poluição ambiental, pesquisa de tecnofósseis ou moda sustentável. Mas, explicam os acadêmicos, essa preservação não garante que as fibras naturais causem danos.
A degradação parcial das fibras naturais tem o potencial de acelerar o vazamento de quaisquer produtos químicos nocivos associados às fibras têxteis naturais para o meio ambiente. Os poluentes também podem aderir à superfície das fibras naturais, concentrando-se nas suas superfícies.
Neste estudo, acadêmicos liderados pela experiência da Universidade de Loughborough e apoiados por acadêmicos da Universidade de Keele, usaram um núcleo datado de chumbo recuperado de Rudyard Lake, Staffordshire, localizado a jusante de um centro histórico de fabricação têxtil do Reino Unido.
Os registros de fabricação têxtil a montante do Lago Rudyard abrangem aproximadamente 300 anos (c.1650-1970), mas usando seu modelo de idade, o núcleo de sedimentos deste estudo do Lago Rudyard foi datado do final do século XIX.o século (c. 1876) até o presente.
Quando examinado por analistas forenses de fibras, este núcleo confirmou a presença de fibras têxteis naturais, bem como de fibras plásticas, ao longo dos seus 150 anos de história.
Fibras têxteis de cinco tipos – algodão, lã, poliéster, acrílico, náilon – foram isoladas dos sedimentos do Lago Rudyard.
O algodão foi o tipo de fibra mais comum, representando 70% das fibras recuperadas e foi dominante em toda a profundidade do núcleo.
As descobertas têm implicações importantes para estratégias de sustentabilidade que promovem as fibras naturais como uma solução simples para a poluição plástica.
O Dr. Thomas Stanton, professor de Geografia na Universidade de Loughborough, disse sobre as descobertas: “Esta investigação baseia-se na evidência crescente de que as fibras têxteis naturais superam consistentemente as fibras plásticas no ambiente, e devem ser consideradas igualmente nos esforços para compreender os impactos ambientais da indústria da moda e dos têxteis. Crucialmente, este trabalho destaca que a integração do conhecimento mantido fora das ciências ambientais irá melhorar enormemente estes esforços.
“Há uma necessidade urgente de repensar os pressupostos sobre o que realmente significam materiais “verdes” e “sustentáveis”.
“Reduzir a produção e o consumo de fibras plásticas é importante, mas substituí-las por fibras naturais sem compreender totalmente o comportamento ambiental e os danos de todos os tipos de fibras corre o risco de criar novos problemas em vez de resolver os existentes.”
Os investigadores apelam a uma resposta urgente dos investigadores sobre poluição ambiental para incorporar fibras têxteis naturais em pesquisas que tentem avaliar os danos ambientais associados às fibras têxteis – das quais as fibras têxteis naturais constituem a maior parte.
Deirdre McKay, professora de Desenvolvimento Sustentável da Universidade de Keele que trabalhou no estudo, disse: “O que falta é uma compreensão de quanto tempo essas fibras não plásticas realmente persistem”, disse o professor McKay. “Nosso estudo fornece um contexto histórico raro, mostrando que as fibras naturais têm se acumulado no meio ambiente desde os primeiros dias da produção têxtil industrial.”
Eles esperam que isto seja usado para informar o futuro uso de materiais, marketing e governação na indústria da moda e dos têxteis, especialmente à medida que governos, marcas e consumidores pressionam por escolhas de moda mais sustentáveis.
Este trabalho é a publicação final da AXA Research Fund Fellowship do Dr. Stanton, explorando a pegada ambiental das fibras têxteis não plásticas, incluindo seus caminhos para o meio ambiente a partir de lavanderias não eletrificadas; seu movimento através dos rios; e sua falta de foco na poluição particulada e na pesquisa de materiais sustentáveis.
Notas para editores
Número de referência do comunicado de imprensa: 26/47
Notas aos editores
Loughborough é uma das principais universidades do país, com reputação internacional em pesquisas importantes, excelência no ensino, fortes vínculos com a indústria e realizações incomparáveis no esporte e nas disciplinas acadêmicas que o sustentam.
Foi premiada com cinco estrelas no esquema independente de classificação universitária QS Stars e eleita a melhor universidade do mundo em disciplinas relacionadas ao esporte no 2025 QS World University Rankings – o nono ano consecutivo.
Loughborough ficou em sétimo lugar no Guia Universitário Completo 2026 – entre 130 instituições. Este marco marca uma década entre os dez primeiros de Loughborough – um feito partilhado apenas pelas universidades de Oxford, Cambridge, LSE, St Andrews, Durham e Imperial.
Loughborough também foi nomeada Universidade do Ano para o Esporte no Times e no Sunday Times Good University Guide 2025 – a quarta vez que recebeu o prestigioso título.
No Research Excellence Framework (REF) 2021, mais de 90% da sua investigação foi classificada como “líder mundial” ou “excelente internacionalmente”. Em reconhecimento à sua contribuição para o setor, Loughborough recebeu nove Prêmios Queen Elizabeth para Ensino Superior e Continuado.
O campus da Loughborough University London está localizado no Parque Olímpico Rainha Elizabeth e oferece educação de pós-graduação e nível executivo, bem como oportunidades de pesquisa e empreendimentos. É o lar de líderes de pensamento influentes, pesquisadores pioneiros e inovadores criativos que oferecem aos alunos a mais alta qualidade de ensino e o que há de mais moderno no pensamento moderno.
