Um artigo de opinião de autoria do Professor Eef Hogervorst da Escola de Esporte, Exercício e Ciências da Saúde para a plataforma The Conversation.
O risco de demência aumenta à medida que o cérebro envelhece. Uma razão é que as conexões entre as células cerebrais enfraquecem com o tempo. Doenças do cérebro, como a doença de Alzheimer e o acidente vascular cerebral, podem acelerar esta situação, levando eventualmente à demência, à perda de capacidades mentais e à perda de independência.
Os cientistas agora podem estimar a idade do cérebro de uma pessoa a partir de exames cerebrais e compará-la com a idade real. Esta diferença, conhecida como diferença de idade cerebral, pode prever quem tem maior probabilidade de sofrer um declínio mental mais rápido e desenvolver demência. Um estudo acompanhou cerca de 39.000 pessoas e encontrou exatamente essa ligação. A boa notícia é que mudanças no estilo de vida – parar de fumar, beber menos álcool e praticar exercício físico regularmente – podem retardar este declínio.
Mas e quanto a aprender outro idioma? Isso poderia ajudar a manter o cérebro mais jovem por mais tempo e retardar a demência?
Descobertas preliminares apresentadas numa conferência científica recente sugeriram que as pessoas que falam mais línguas tendem a ter cérebros mais jovens. Falar duas línguas foi associado a um atraso de seis anos no envelhecimento cerebral, e falar quatro línguas foi associado a um atraso de até 13 anos.
Um estudo separado com mais de 86 mil pessoas em 27 países europeus descobriu que as pessoas que falavam apenas uma língua tinham duas vezes mais probabilidade de apresentar um envelhecimento cerebral mais rápido. Falar duas línguas reduz esse risco em 30%, de acordo com as conclusões.
A teoria é que aprender línguas constrói o que os cientistas chamam de reserva cerebral – conexões extras entre células nervosas que ajudam o cérebro a resistir aos danos causados pelo envelhecimento e pelas doenças.
Mas a imagem pode não ser tão simples. Pode depender de como a pesquisa é feita, de quem está sendo estudado e do motivo pelo qual alguém fala mais de um idioma.
Diagnóstico tardio, não menor risco
Quando os pesquisadores combinaram os resultados de vários estudos, descobriram que falar mais de um idioma não reduzia realmente o risco de uma pessoa desenvolver demência. O que fez foi atrasar o diagnóstico em dois a cinco anos.
Uma explicação é que aprender outra língua desenvolve vocabulário e competências de resolução de problemas, o que pode ajudar a esconder os primeiros sinais de demência, em vez de prevenir a doença em si.
Continua…
Para o artigo completo do Professor Eef Hogervorst, visite o site Conversa.
