Os adolescentes que pararam de estudar matemática apresentaram maior desvantagem – em comparação com os seus pares que continuaram a estudar matemática – em termos de desenvolvimento cerebral e cognitivo, de acordo com um novo estudo.
Cerca de 133 estudantes com idades entre 14 e 18 anos participaram de um experimento conduzido por pesquisadores do Departamento de Psicologia Experimental da Universidade de Oxford e da Universidade de Loughborough.
Ao contrário da maioria dos países do mundo, no Reino Unido os estudantes de 16 anos podem decidir interromper o ensino de matemática.
Esta situação permitiu à equipa examinar se esta falta específica de educação matemática em estudantes provenientes de um ambiente semelhante poderia ter impacto no desenvolvimento do cérebro e na cognição.
O estudo descobriu que os estudantes que não estudavam matemática tinham uma quantidade menor de uma substância química crucial para a plasticidade cerebral (ácido gama-aminobutírico) numa região chave do cérebro envolvida em muitas funções cognitivas importantes, incluindo raciocínio, resolução de problemas, matemática, memória e aprendizagem.
Com base na quantidade de substâncias químicas cerebrais encontradas em cada aluno, os pesquisadores conseguiram discriminar entre adolescentes que estudavam ou não matemática, independentemente de suas habilidades cognitivas.
Além disso, a quantidade desta substância química cerebral previu com sucesso mudanças na pontuação de desempenho matemático cerca de 19 meses depois. Notavelmente, os pesquisadores não encontraram diferenças na química cerebral antes dos adolescentes pararem de estudar matemática.
Francesco Sella, do Centro de Cognição Matemática de Loughborough, disse: “O estudo mostra como as escolhas educacionais da vida real, por exemplo, a decisão de estudar mais matemática ou não, têm um impacto específico nos neuroquímicos cerebrais, que também prevêem o desempenho matemático futuro.
“Portanto, é um passo em frente para compreender a complexa relação entre educação, aprendizagem e o cérebro.”
Roi Cohen Kadosh, professor de neurociência cognitiva da Universidade de Oxford, liderou o estudo.
Ele disse: “As habilidades matemáticas estão associadas a uma série de benefícios, incluindo emprego, status socioeconômico e saúde física e mental.
“A adolescência é um período importante da vida que está associado a importantes mudanças cerebrais e cognitivas. Infelizmente, a oportunidade de parar de estudar matemática nesta idade parece levar a um fosso entre os adolescentes que interrompem a sua educação matemática em comparação com aqueles que a continuam.
“Nosso estudo fornece um novo nível de compreensão biológica do impacto da educação no cérebro em desenvolvimento e do efeito mútuo entre biologia e educação.
“Ainda não se sabe como é que esta disparidade, ou as suas implicações a longo prazo, podem ser evitadas. Nem todos os adolescentes gostam de matemática, por isso precisamos de investigar possíveis alternativas, tais como a formação em lógica e raciocínio que envolvam a mesma área do cérebro que a matemática.”
O professor Cohen Kadosh acrescentou: “Embora tenhamos iniciado esta linha de pesquisa antes da COVID-19, também me pergunto como o acesso reduzido à educação em geral, e à matemática em particular (ou a falta dela devido à pandemia) impacta o cérebro e o desenvolvimento cognitivo de crianças e adolescentes.
“Embora ainda não tenhamos consciência da influência a longo prazo desta interrupção, o nosso estudo fornece uma compreensão importante de como a falta de um único componente na educação, a matemática, pode impactar o cérebro e o comportamento”.
As descobertas foram publicadas na revista, Anais da Academia Nacional de Ciências.
FIM
Notas para editores
Número de referência do comunicado de imprensa: 21/97
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