Um novo e importante projeto de investigação no Reino Unido irá abordar um dos desafios ambientais de crescimento mais rápido no desporto: como reciclar campos de relva artificial em grande escala, à medida que mais de 30 milhões de metros quadrados chegam ao fim da vida útil todos os anos.
O projeto ‘ReSurface’ de três anos, financiado pelo Conselho de Pesquisa em Engenharia e Ciências Físicas (EPSRC) e Defra, reúne parceiros líderes acadêmicos, industriais e políticos para desenvolver soluções práticas e escalonáveis para a reciclagem de grama artificial em todo o Reino Unido.
Actualmente, a maior parte da relva artificial em fim de vida não é reciclada, resultando num impacto ambiental substancial. A proporção limitada que é reciclada é normalmente transportada por longas distâncias para um pequeno número de instalações especializadas, incluindo uma grande instalação na Escócia. Isto cria custos elevados, emissões de carbono significativas e uma capacidade nacional de reciclagem limitada.
Com organizações como a Sport England a estabelecer metas ambiciosas para 100% de capacidade de reciclagem aprovada até 2028, há uma urgência crescente em desenvolver soluções nacionais viáveis.
A ReSurface enfrentará esses desafios desenvolvendo novas tecnologias de reciclagem para separar materiais complexos de grama, incluindo areia, preenchimento de borracha e componentes poliméricos multicamadas, e criando aplicações de maior valor para os materiais recuperados. Paralelamente, o projeto irá modelar uma rede de reciclagem a nível nacional, comparando grandes instalações centralizadas com centros locais distribuídos para identificar a solução mais eficiente e de baixo carbono.
O projeto é liderado pela professora Steph Forrester, do Instituto de Tecnologia Esportiva da Universidade de Loughborough, em colaboração com a Universidade do Oeste da Escócia e parceiros-chave nos setores de esportes, reciclagem e políticas, incluindo a Sport England.
A professora Steph Forrester disse: “A grama artificial transformou o acesso ao esporte, mas agora enfrentamos um problema crescente de fim de vida. Hoje, a maioria dessas superfícies não são recicladas, criando desafios ambientais significativos. A ReSurface desenvolverá as tecnologias e sistemas necessários para mudar isso, transformando um problema complexo de resíduos em uma solução circular e sustentável para o Reino Unido e além.”
Kedar Pandya, Diretor Executivo de Estratégia do EPSRC, disse: “Este investimento reflete nosso compromisso em construir uma economia do Reino Unido mais limpa e sustentável. Ao financiar pesquisas ambiciosas, colaborativas e impactantes em tecnologias de reciclagem, estamos ajudando a enfrentar alguns dos desafios mais complexos em nosso sistema de resíduos, desde a coleta até a recuperação de materiais atualmente difíceis de reciclar. A pesquisa em andamento, que é financiada conjuntamente pelo EPSRC e pela Defra, apoiará a transição de longo prazo para uma economia circular e criará as condições para benefícios econômicos e ambientais genuínos para o Reino Unido”.
